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The Poor Fellow-Soldiers of Christ and of the Temple of Solomon (Latin: pauperes commilitones Christi Templique Solomonici), popularly known as the Knights Templar, was one of the most famous of the Christian military orders. It existed for about two centuries in the Middle Ages, created in the aftermath of the First Crusade of 1096 to ensure the safety of the large numbers of European pilgrims who flowed towards Jerusalem after its conquest.

The Templars were an unusual order in that they were both monks and soldiers, making them in effect some of the earliest "warrior monks" in the Western world. Members of the Order played a key part in many battles of the Crusades, and the Order's infrastructure innovated many financial techniques that could be considered the foundation of modern banking. The Order grew in membership and power throughout Europe, until it was charged with heresy and other crimes by the French Inquisition under the influence of the French King Philip IV (Philip the Fair)and assisted by Pope Clement the V was forcibly disbanded in the early 1300s.

The high Templars were organized as a monastic order, following a rule created for them by their patron, Saint Bernard of Clairvaux, a member of the Cistercian Order. Each country had a Master of the Order for the Templars in that region, and all of them were subject to the Grand Master, appointed for life, who oversaw both the Order's military efforts in the East, and their financial holdings in the West.

There were four divisions of brothers in the Templars:

· the knights, equipped as heavy cavalry (wore a white habit with red cross);

· the sergeants (serjens), equipped as light cavalry and drawn from a lower social class than the knights (wore a brown mantle);

· the serving brothers - the rural brothers (frères casaliers), who administered the property of the Order, and the frères de métiers, who performed menial tasks and trades;

· the chaplains, who were ordained priests and saw to the spiritual needs of the Order.

With the high demand for knights, there were also knights who signed up to the Order for a set period of time before returning to secular life, as well as the Fratres conjugati, who were married brothers. Both of these wore a black or brown mantle with a red cross to delineate them from the celibate lifetime members, and were not considered to be of the same status as the celibate brothers. It also appears that the serving brothers (frères casaliers and frères de métiers) were not separate from the sergeants, but rather that a sergeant who was a skilled tradesman or was unable to fight due to age or infirmity would perform these other functions. The majority of the Templars, including the knights and the Grand Masters, were both uneducated and illiterate (as were most knights of the day), having come not from the upper nobility but from more obscure families.

At any time, each knight had some ten people in support positions. Some brothers were devoted solely to banking (typically those with an education), as the Order was often trusted with the safekeeping of precious goods by participants in the Crusades; but the primary mission of the Knights Templar was warfare.

The Templars used their wealth to construct numerous fortifications throughout the Holy Land and were probably the best trained and disciplined fighting units of their day. They were also famous and easily recognized, with a white surcoat with distinct red cross emblazoned above the heart or on the chest, as seen in many portrayals of crusading knights.

Initiation into the Order was a profound commitment, and involved a secret ceremony. Few details of the rituals were known at the time, fueling the suspicions of medieval inquisitors, but initiates, at least in the early days of the Order, had to be of noble birth, of legitimate heritage, and had to be willing to sign over all of their wealth and goods to the Order. Further, joining the Order required vows of poverty, chastity, piety, and obedience. For the warriors of the Order, there was a cardinal rule of never surrendering. This fearless uncompromising nature of the Templars, along with excellent training and heavy armament, made them a feared and elite fighting force in medieval times.

The order was founded around 1118 by French nobleman Hughes de Payens, a veteran of the First Crusade. He gathered eight other knights; their stated mission was to protect pilgrims in the Holy Land. King Baldwin II of Jerusalem gave them a headquarters on the Temple Mount, above what was believed to be the ruins of the Temple of Solomon. It was from this location that the Order took its name of Templar.

The Order grew rapidly because of support from key church leaders such as Bernard de Clairvaux, and was exempt from all authority except that of the Pope. Because of this official sanction, the order received massive donations of money, land, and noble-born sons from families across Europe, who were encouraged to donate support as their way of assisting with the fight in the Holy Land. Templar Knights also fought alongside King Louis VII of France, King Richard I of England, and in battles in Spain and Portugal.

Though the primary mission of the Order was a military one, only a small percentage of its members were actually at the front lines, while many others were involved in developing a financial infrastructure to support the warrior branch. The Order also innovated ways of generating letters of credit for pilgrims who were journeying to the Holy Land, which involved pilgrims depositing their valuables with the Order before setting off on the journey. This may have been the first form of checking put into use. From this mixture of donations and shrewd business dealing, during the 12th and 13th centuries the Order acquired large tracts of land both in Europe and the Middle East, built churches and castles, bought farms and vineyards, was involved in manufacturing and import/export, had its own fleet of ships, and for a time even owned the entire island of Cyprus.

After Jerusalem was lost to Saladin in the late 1100s, the Crusades gradually wound down, and European support for the Order began to falter. In the early 1300s, a financial dispute with King Philip IV of France (also known as "Philip the Fair") contributed to the official disbandment of the Order. On Friday, October 13, 1307 (a date possibly linked with the origin of the Friday the 13th legend), Philip had hundreds of French Templars simultaneously arrested, charged with over 100 crimes, and tortured by Inquisitors until they "confessed". In 1312, under pressure from King Philip, Pope Clement V officially disbanded the Order at the Council of Vienne, and in March of 1314 Grand Master Jacques de Molay and his subordinate, the Preceptor of Normandy, Geoffrey de Charney were burned at the stake by French officials as relapsed heretics after proclaiming their innocence and that of their Order.

Remaining Templars around Europe were either arrested and tried, absorbed into other organizations such as the Order of Christ and Knights Hospitaller, or fled to other territories outside of Papal control such as excommunicated Scotland. But questions still remain as to what happened to the thousands of Templars across Europe, or to the entire fleet of Templar ships which vanished from La Rochelle on October 13, 1307. Also, the extensive archive of the Templars, with detailed records of all of their business holdings and financial transactions, was never found, though it is unknown whether it was destroyed, or moved to another location.

In modern times, it is the Roman Catholic Church's position that the persecution was unjust; that there was nothing inherently wrong with the Order or its Rule; and that the Pope at the time was severely pressured into suppressing them by the magnitude of the public scandal and the dominating influence of King Philip IV. As proof, historians point to the fact that Pope Clement V's Apostolic Constitution "Vox in Excelso" of 22 March 1312 dissolving the order explicitly states that dissolution is enacted, "with a sad heart, not by definitive sentence, but by apostolic provision." This is important because had the allegations of heresy, blasphemy and the vice against nature on the part of the Order been known to be true, the Pope never would have dared qualify his decision in such a manner, account taken of the gravity of those crimes. Finally, in no other dominion of Europe were such accusations found: only in France under Philip IV, coincidentally in terrible financial debt to the Templars. So widely was the injustice of Philip's rage against the Templars perceived that the "Curse of the Templars" became legend: Reputedly uttered by the Grand Master Jacques de Molay upon the stake whence he burned, he adjured: "Within one year, God will summon both Clement and Philip to His Judgment for these actions." The fact that both rulers died within a year, as predicted, only heightened the scandal surrounding the suppression of the Order.

On April 20, 2006, ABC's Good Morning America ran a profile on the Knights Templar as part a series on secret societies. Robin Griffith-Jones, Master of the Temple Church in London - a noteworthy Knights Templar historian - criticized the Knights' portrayal in films such as Kingdom of Heaven as being bloodthirsty, pointing out that though they were warriors, they primarily wanted to keep peace and that they respected Muslims, even to the point of having warm, friendly relationships with them in some cases.

In fact the Knights Templar often petitioned for peace with the Muslims, unfortunately this led to them being accused of cowardice and such, leading the Knights to have to convince their detractors otherwise with new acts of bravery in battle.

Starting with founder Hughes de Payens in 1118, the Order's highest office was that of Grand Master, a position which was held for life, though considering the warrior nature of the Order, this could be a very short period of time. The Grand Master oversaw all of the operations of the Order, including both the military operations in the Holy Land and eastern Europe, and the financial and business dealings in the Order's infrastructure of western Europe. Grand Masters could also be active military commanders, though this was not always a wise choice, as seen by the fate of the defeated Grand Master Gérard de Ridefort, who ended up beheaded by Saladin in 1189 at the Siege of Acre.

Places associated with the Knights Templar

· Temple Mount and Dome of the Rock in Jerusalem

· Akko (City of Acre) - contains a tunnel leading to a 13th century Templar stronghold

· Rosslyn Chapel, Scotland

· Temple Church, Middle Temple and Inner Temple, London, England

· Temple Dinsley, Hertfordshire, England

· Hertford, Hertfordshire, England [1]

· Royston Cave, Royston, Hertfordshire, England

· Cressing Temple, Essex, England [2]

· Templecombe, Somerset, England [3]

· Temple Balsall, Warwickshire

· Lundy Island, Devon, England

· Westerdale, North Yorkshire, England

· Great Wilbraham Preceptory, Cambridgeshire

· Bisham Abbey, Berkshire

· St. Mary's, Sompting, West Sussex, England [4]

· Convento de Cristo, Castle of Tomar and Church of Santa Maria do Olival in Tomar, Portugal [5]

· Castle of Almourol, Idanha, Monsanto, Pombal and Zêzere in Portugal

· Castle of Soure, Coimbra, Portugal [6]

· Irrigation system in Aragon, Spain [7]

· Iglesia Veracruz in Segovia, Spain [8]]

· Kolossi Castle in Cyprus

· Tempelhof in Berlin, Germany

· Chastel Blanc, Syria

For a list of some of the places that have been associated with the Knights Templar, either in fiction or legend, but which have not yet been proven to have a factual association, see Rumored locations.

Main article: Knights Templar legends

The Knights Templar have become surrounded by legends concerning secrets and mysteries handed down to the select from ancient times. Most of these legends are connected with the long occupation by the order of the Temple Mount in Jerusalem, and speculation about what relics the Templars may have found there, such as the Holy Grail, the Ark of the Covenant, or fragments of the True Cross from the Crucifixion.

Other legends have grown around the suspected associations of the Templars. Many organizations claim traditions from the original Order especially in relation to anonymous charity and good deeds. Some of these organizations which might be associated with the Templars, are still active within communities across the globe supporting humanistic causes such as hospitals and medical treatment centers for the less fortunate. The works deeds and actions of a "Silent Knight" are typical for Templar behavior from historical tenents. For example, the Freemasons began incorporating Templar symbols and rituals in the 1700s. And still more stories were started by fictional embellishments upon the Templar history, such as by Hollywood movies or bestselling novels such as The Da Vinci Code.

History of the Knights Templar

From Wikipedia, the free encyclopedia

The History of the Knights Templar incorporates about two centuries during the Middle Ages, from the Order's founding in the early 1100s, to when it was disbanded in the early 1300s.

The Knights Templar trace their origin back to shortly after the First Crusade. In 1119, a French nobleman from the Champagne region, Hughes de Payens, collected eight of his knight relatives, and began the Order, their stated mission to protect pilgrims in the Holy Land. They approached King Baldwin II of Jerusalem, and were allowed to set up headquarters on the southeastern side of the Temple Mount, in what is now known as the Al Aqsa Mosque.

The Temple Mount is sacred to the Jews, Christians, and Muslims, as an important location throughout history. It is the probable location of the ruins of the Temple of Solomon, the legendary storage place for the Ark of the Covenant, and the probable Mount Moriah, where the Biblical Abraham came to sacrifice his son. It was also an important location to Muslims. At that location in the 7th Century, Caliph Abd al-Malik had built a major Islamic shrine, the Dome of the Rock, at the center of which was the rock from which they believed Muhammad had briefly ascended to heaven to receive the Islamic prayers. The Crusaders turned this into a church, calling it the "Templum Domini", and it was from this that they took their name of Templar. The structure became the model for many subsequent Templar churches in Europe, such as the Temple Church in London, and is represented on several Templar seals.

Little was heard of the Order for their first nine years. In 1128 though, they started to become very well-known in Europe. They went on a fundraising campaign, asking for donations of money, land, or noble-born sons to join the Order, with the implication that donations would help both to defend Jerusalem, and to ensure the charitable giver of a place in Heaven. Their efforts were helped by leading churchman Bernard of Clairvaux (later Sainted), a nephew of one of the original nine, who became the Order's powerful patron. Bernard wrote a multi-page letter entitled "In Praise of the New Knighthood", championing:

[A Templar Knight] is truly a fearless knight, and secure on every side, for his soul is protected by the armor of faith, just as his body is protected by the armor of steel. He is thus doubly-armed, and need fear neither demons nor men. [1]

De Payens and Bernard participated in the 1128 Council of Troyes, where the Order was officially recognized and confirmed, and the donations came pouring in. For example, in the 1130s, The King of Aragón, in Spain, left large tracts of land to the order upon his death.

In 1139, even more power was conferred upon the Order by Pope Innocent II, who issued an edict known as a Papal Bull. It stated that the Knights Templar could pass freely through any border, owed no taxes, and were subject to no one's authority except that of the Pope. It was a remarkable confirmation of power, which may have been brought about by the Order's patron, Bernard of Clairvaux, who had helped bring Pope Innocent to power.

The Knights Templar were the elite fighting force of their day. However, not all of them were warriors. The mission of most of the members was one of support -- to acquire resources which could be used to fund and equip the small percentage of members who were fighting on the front lines. Because of this infrastructure, the warriors were well-trained and very well-armed. Even their horses were trained to fight in combat, kicking or biting the enemies.

The Templars were also shrewd tacticians, following the dream of Saint Bernard who had declared that a small force, under the right conditions, could defeat a much larger enemy. One of the key battles in which this was demonstrated was in 1177, at the Battle of Montgisard. The famous Muslim military leader Saladin was attempting to push toward Jerusalem from the south, with a force of 26,000 soldiers. He had pinned the forces of Jerusalem's King Baldwin IV, about 500 knights and their supporters, near the coast, at Ascalon. Eighty Templar knights and their own entourage attempted to reinforce. They met Saladin's troops at Gaza, but were considered too small a force to be worth fighting, so Saladin turned his back on them and headed with his army towards Jerusalem.

Once Saladin and his army had moved on, the Templars were able to join King Baldwin's forces, and together they proceeded north along the coast. Saladin had made a key mistake at that point -- instead of keeping his forces together, he permitted his army to temporarily spread out and pillage various villages on their way to Jerusalem. The Templars took advantage of this low state of readiness to launch a surprise ambush directly against Saladin and his bodyguard, at Montgisard near Ramla. Saladin's army was spread too thin to adequately defend themselves, and he and his forces were forced to fight a losing battle as they retreated back to the south, ending up with only a tenth of their original number. The battle was not the final one with Saladin, but it bought a year of peace for the Kingdom of Jerusalem, and the victory became a heroic legend.

The Templars, though relatively small in number, routinely joined other armies in key battles. They would be the force that would ram through the enemy's front lines at the beginning of a battle, or the fighters that would protect the army from the rear. They fought alongside King Louis VII of France, and King Richard the Lion-Hearted. In addition to battles in Palestine, members of the Order also fought in the Spanish and Portuguese Reconquista. The headquarters of the Templars in Tomar, Portugal, was in the Convento de Cristo.

When members joined the Order, they often donated large amounts of cash or property, since all had to take oaths of poverty. Combined with massive grants from the Pope, the Order's financial power was assured from the beginning. Since the Templars kept cash in all their chapter houses and temples, it was natural that in 1135 the Order started lending money to Spanish pilgrims who wanted to travel to the Holy Land.

By 1150, the Order's original mission of guarding pilgrims had changed into a mission of guarding their valuables through an innovative way of issuing letters of credit, an early precursor of modern banking. Pilgrims would visit a Templar house in their home country, depositing their deeds and valuables. The Templars would then give them an encrypted letter which would describe their holdings. While traveling, the pilgrims could present the letter to other Templars along the way, to "withdraw" funds from their account. This kept the pilgrims safe since they were not carrying valuables, and further increased the power of the Templars.

The Knights' involvement in banking grew over time into a new basis for money, as Templars became increasingly involved in banking activities. One indication of their powerful political connections is that the Templars' involvement in usury did not lead to more controversy within the Order and the church at large. Officially the idea of lending money in return for interest was forbidden by the church, but the Order sidestepped this with clever loopholes, such as a stipulation that the Templars retained the rights to the production of mortgaged property. Or as one Templar researcher put it, "Since they weren't allowed to charge interest, they charged rent instead."

The Templars' political connections and awareness of the essentially urban and commercial nature of the Outremer communities naturally led the Order to a position of significant power, both in Europe and the Holy Land. They owned large tracts of land both in Europe and the Middle East, built churches and castles, bought farms and vineyards, were involved in manufacturing and import/export, had their own fleet of ships, and for a time even owned the entire island of Cyprus. The Knights Templar were literally part of the fabric of everyday society in Europe for nearly 200 years.

Their success attracted the concern of many other orders and eventually that of the nobility and monarchs of Europe as well, who were at this time seeking to monopolize control of money and banking after a long chaotic period in which civil society, especially the Church and its lay orders, had dominated financial activities.

Their long-famed military acumen also began to stumble. On July 4, 1187 came the disastrous Battle of the Horns of Hattin, a turning point in the Crusades. It again involved Saladin, who had been beaten back by the Templars in 1177 in the legendary Battle of Montgisard near Tiberias, but this time Saladin was better-prepared. Further, the Grand Master of the Templars was involved in this battle, Gerard de Ridefort, who had just achieved that lifetime position a few years earlier. He was not known as a good military strategist, and he made some deadly errors, such as venturing out with his force of 80 knights without adequate supplies or water, under the devastating desert sun. The Templars were overcome by the desert heat within a day, and then surrounded and massacred by Saladin's army. Ridefort then made a further error which was destined to demoralize the entire Templar Order -- rather than fighting to the death as was the Templar mandate, he was captured, and allowed himself to be ransomed by surrendering Gaza to Saladin. Ridefort then tried to attack Saladin's forces again a few months later at the Siege of Acre, but this too ended in failure and capture, only this time he was beheaded.

The battle marked a turning point in the Crusades, and within a short time the Muslims had re-taken Jerusalem. This shook the foundation of the Templars, whose entire reason for being had been to support the efforts in the Holy Land. They attempted to drum up more support among European nobility to return to battle, but after the fallibility shown by Grand Master Gerard de Ridefort, the French withdrew their own support of the war. Without the support of other countries, even the remarkable leadership of King Richard the Lion-Hearted could not prevail. Europe had lost interest in pursuing the losing battles of the Crusades. The Order of the Templars became an Order without a clear purpose or support, but which still had enormous financial power. This unstable situation contributed to their downfall.

The final fall of the Templars may have started over the matter of a loan. The young Philip IV, King of France (also known as "Philip the Fair") had needed cash for his wars and asked the Templars for more money. They refused. The King assigned himself the right to tax the French clergy, and he tried to get the Pope to excommunicate the Templars, but Pope Boniface VIII refused, instead issuing a Papal Bull in 1302 to reinforce that the Pope had absolute supremacy over earthly power, even above a king, and excommunicated King Philip instead. The king responded by sending his councillor, Guillaume de Nogaret, in a plot to kidnap the Pope from his castle in Anagni in September 1303, charging him with dozens of trumped-up charges such as sodomy and heresy. This outrageous incident inspired Dante Aligheri in his Divine Comedy: the new Pilate has imprisoned the Vicar of Christ. The people of Anagni rose up and rescued the aged Boniface VIII, but he died only a month later from shock due to the ill treatment.

His successor, Benedict XI, lifted the excommunication of Philip IV but refused to absolve de Nogaret, excommunicating him and all the other Italian kidnap co-conspirators on June 7, 1304. However, Benedict died just eight months later in Perugia, perhaps from poisoning by an agent of Nogaret. There followed a year of dispute among the French and Italian cardinals as to the next Pope, before deciding on the non-Italian Bertrand de Goth (Clement V), a childhood friend of Philip, in June 1305. Clement withdrew the Papal Bulls of Boniface VII which had conflicted with Philip IV's plans, created nine more French cardinals, and, after a failed attempt to unite the Templars and the Hospitallers, agreed to Philip IV's demands for an investigation of the Templars. Pope Clement also later moved the papacy from the Italian Avigni to the more palatable (and controllable) French Avignon, initiating the period called the Babylonian Captivity.

On Friday, October 13, 1307, hundreds of Knights Templar in France were simultaneously arrested by agents of King Philip, later to be tortured into admitting heresy in the Order. Over 100 charges were issued against them, the majority of them identical charges to what had been earlier issued against the inconvenient Pope Boniface VIII. The dominant view is that Philip, who seized the treasury and broke up the monastic banking system, was jealous of the Templars' wealth and power, frustrated by his debt to them, and sought to control their financial resources for himself, by bringing blatantly false information against them at the Tours assembly in 1308; it is also likely that, under the influence of his advisors, he actually believed many of the false charges to be true.

These events, and the Templars' original banking of assets for suddenly mobile depositors, were two of many shifts towards a system of military fiat to back European money, removing this power from Church orders. Seeing the fate of the Templars, the Hospitallers of St John of Jerusalem and of Rhodes and of Malta were also convinced to give up banking at this time. Much of the Templar property outside of France was transferred by the Pope to the Knights Hospitaller, and many surviving Templars were also accepted into the Hospitallers.

In 1312, after the Council of Vienne, and under extreme pressure from King Philip IV, Pope Clement V issued an edict officially dissolving the Order. Many kings and nobles who had been supporting the Knights up until that time, finally acquiesced and dissolved the orders in their fiefs in accordance with the Papal command. Most, however, were not so brutal as the French. In England many Knights were arrested and tried, but not found guilty. And a few Templars had a relative safehaven in Scotland, since Robert the Bruce, the King of Scots, had already been excommunicated for other reasons, and was therefore not disposed to pay heed to Papal commands. In Portugal the order's name was changed to the Order of Christ, and was believed to have contributed to the first naval discoveries of the Portuguese. Prince Henry the Navigator led the Portuguese order for 20 years until the time of his death. In Spain, where the king of Aragon was also against giving the heritage of the Templars to Hospitallers (as commanded by Clement V), the Order of Montesa took Templar assets.

Even with the absorption of Templars into other Orders, there are still questions as to what became of all of the tens of thousands of Templars across Europe. There had been 15,000 "Templar Houses", and an entire fleet of ships. Even in France where hundreds of Templars had been rounded up and arrested, this was only a small percentage of the estimated 3,000 Templars in the entire country. Also, the extensive archive of the Templars, with detailed records of all of their business holdings and financial transactions, was never found. It is unknown if it was destroyed, or moved to another location. Some scholars believe that some of the Templars fled into the Swiss alps, as there are records of Swiss villagers around that time suddenly becoming very skilled military tacticians. It is also possible that the Templars' financial skills may have become the foundation for what is today the powerful and secretive Swiss banking industry.

Little is known about what became of the Templar's fleet of ships, either. There is record of 18 Templar ships being in port at La Rochelle, France on October 12, 1307 (the day before Friday the 13th). But the next day, they were all gone.

Charges of heresy

Under torture, some Templars admitted to homosexual acts, and to the worship of heads and a mystery known as Baphomet. Their leaders later denied these admissions, and for that were executed. Some scholars discount these as forced admissions, typical during the Inquisition. The majority of charges were identical to other people being tortured by the Inquisitors, with one exception -- head worship. Many Templars were specifically charged with worshipping some type of severed head -- a charge which was issued only against Templars, and never against others.

Some scholars argue that these accusations were in reality due to a misunderstanding of arcane rituals held behind closed doors which had their origins in the Crusaders' bitter struggle against the Saracens. The charges included spitting, trampling, or urinating on the cross; while naked, being kissed obscenely by the receptor on the lips, navel, and base of the spine; heresy and worship of idols; institutionalized homosexuality; and also accusations of contempt of the Holy Mass and denial of the sacraments. According to some scholars, and recently recovered Vatican documents, these acts were intended to simulate the kind of humiliation and torture that a Crusader might be subjected to if captured by the Saracens. According to this line of reasoning, they were taught how to commit apostasy with the mind only and not with the heart.

As for the accusation of head-worship, historical evidence suggests that it referred to rituals involving the alleged relics of John the Baptist, Saint Euphemia, one of Saint Ursula's eleven maidens, and Hughes de Payens rather than pagan idols.

The accusation of venerating Baphomet (which was and still is widely-interpreted as an Old French bastardization of the name Mohammed) is more problematic. Some scholars, such as Hugh J. Schonfield, argue that the chaplains Templar created the term Baphomet through the Atbash cipher to encrypt the gnostic term Sophia (Greek for "wisdom") due to Essene influence rather than subscribing to the dominant opinion that a select few Templars secretly converted to Hashshashin Islam. Regardless which hypothesis is correct, the Baphomet mystery is seen as possibly the only legitimate evidence of isolated heresy within the ranks of the Knights Templar.

It is the Roman Catholic Church's position that the persecution was unjust; that there was nothing inherently wrong with the Order or its Rule; and that the Pope at the time was pressured into suppressing them by public scandal and royal influence. The Church's response at the time corroborates this position. The papal process started by Pope Clement V, to investigate both the Order as a whole and its members individually found virtually no knights guilty of heresy outside of France. Fifty-four knights were executed in France by French authorities as relapsed heretics after denying their original testimonies before the papal commission; these executions were motivated by Philip's desire to prevent Templars from mounting an effective defence of the Order. It failed miserably, as many members testified against the charges of heresy in the ensuing papal investigation.

Despite the poor defense of the Order, when the papal commission ended its proceedings on June 5, 1311, it found no evidence that the Order itself held heretical doctrines, or used a "secret rule" apart from the Latin and French rules. On October 16, 1311, at the General Council of Vienne held in Dauphiné, the council voted for the maintanence of the Order. But on March 22, 1312, Clement V promulgated the bull Vox in excelsis in which he stated that although there was not sufficient reason to condemn the Order, for the common good, the hatred of the Order by Philip IV, the scandal brought about by their trial, and the likely dilapidation of the Order that would to result from the trial, the Order was to be suppressed by the pope's authority over it.

This was followed by the bull Ad Providum on May 2, 1312, which granted all of the Order's lands and wealth to the Hospitallers so that its original purpose could be met, despite Philip's wishes that the lands in France pass to him. Philip held onto some lands until 1318, and in England the crown and nobility held a great deal until 1338; in many areas of Europe the land was never given over to the Hospitaller Order, instead taken over by nobility and monarchs in an attempt to lessen the influence of the Church and its Orders. Of the knights who had not admitted to the charges, against those whom nothing had been found, or those who had admitted but been reconciled to the Church, some joined the Hospitallers (even staying in the same Templar houses); others joined Augustinian or Cistercian houses; and still others returned to secular life with pension. In Portugal and Aragon, the Holy See granted the properties to two new Orders, the Order of Christ and the Order of Montesa respectively, made up largely of Templars in those kingdoms. In the same bull, he urged those who had pleaded guilty be treated "according to the rigours of justice."

In the end, the only three accused of heresy directly by the papal commission were Jacques de Molay, Grand Master of the Knights Templar, and his two immediate subordinates; they were to renounce their heresy publicly, when de Molay regained his courage and proclaimed the order's and his innocence along with Geoffrey de Charney. The two were arrested by French authorities as relapsed heretics and burned at the stake in 1314. Their ashes were then ground up and dumped into the Seine, so as to leave no relics behind.

In 1354, it was revealed that de Charney had been in possession of the cloth later known as the Shroud of Turin, and his nephew's widow allowed it to be displayed in Lirey, France in 1357. The cloth has since been carbon-dated via modern methods to an origin between 1260 and 1390.[2][3][4].

Modern perspective

In 1867, a team from the Royal Engineers, led by Lieutenant Charles Warren (later the London police commissioner of Jack the Ripper fame) and financed by the Palestine Exploration Fund (P.E.F.), discovered a series of tunnels beneath Jerusalem and the Temple Mount, some of which were directly underneath the Templar headquarters. Various small artifacts were found which indicated that Templars had used some of the tunnels, though it is unclear who exactly first dug them. Some of the ruins which Warren discovered came from centuries earlier, and other tunnels which his team discovered had evidently been used for a water system, as they led to a series of cisterns.[5], [6] [7][8].

In 2002, Dr. Barbara Frale found a copy of the Chinon Parchment in the Vatican Secret Archives, a document which may indicate that Pope Clement V secretly absolved the leaders of the Order in 1308. She published her findings in the Journal of Medieval History in 2004 (1).

Orden del Temple

La Orden del Temple fue una orden medieval de carácter religioso y militar cargada de tintes legendarios, nacida en la primera cruzada. Fue fundada en Jerusalén en 1118 por nueve caballeros franceses, con Hugo de Payens a la cabeza.

En sus inicios su denominación oficial fue Orden de los Pobres Caballeros de Cristo; más tarde fueron conocidos comúnmente como Caballeros templarios o Caballeros del templo de Salomón, denominación surgida tras instalarse en el antiguo templo de Salomón. La designación de Orden del Temple es la traducción de esto al francés, siendo muy extendida dados los amplios lazos Templarios con Francia.

Con la ayuda del abate San Bernardo de Claraval y su escrito De laude novae militiae redactaron su regla basada en la regla de San Benito, de acuerdo con su reciente reforma por los cistercienses, de los que adoptaron el hábito blanco al que añadieron la cruz encarnada; en 1128, en el concilio de Troyes, la orden obtuvo de Honorio II la aprobación papal. Los privilegios de la orden sobre el botín obtenido en Tierra Santa fueron confirmados por las bulas Omne Datum Optimum (1139), Milites Templi (1144) y Militia Dei (1145). A lo largo de su historia, templarios y cistercienses, aunque fueran órdenes distintas, se mantuvieron interrelacionadas.

Durante su estancia inicial en Jerusalén se dedicaron únicamente a escoltar a los peregrinos que acudían a los santos lugares, ya que su escaso número (9) no permitía que realizaran actuaciones de mayor magnitud. Sin embargo, su número aumentó de manera significativa al ser aprobada su regla y ese fue el inicio de la gran expansión de los "pauvres chevaliers du temple" . Las bulas papales, que les daban derechos sobre las conquistas en Tierra Santa, los hacía depender directamente de él (y por tanto, los apartaba del poder de reyes y obispos) y les concedían el derecho de construir fortalezas e iglesias propias, lo que les dio gran independencia y poder.

Debido a que se han encontrado restos arqueológicos templarios en túneles bajo el Templo de Salomón, muchos eruditos han especulado que los templarios se dedicaban a obtener restos arqueológicos importantes para el cristianismo, como son el Santo Grial, un trozo de la cruz en la cual murió Jesús o incluso restos que podían destruir varios cánones de la iglesia de ese entonces. Para evitar que estos descubrimientos pudiesen traer consecuencias nefastas para la iglesia, esta les dio las tierras y los derechos anteriormente mencionados.

Aparte del consabido poderío militar, con el transcurso del tiempo, se convirtieron a través de donaciones, en uno de los mayores terratenientes de Europa. Hay que nombrar, por ejemplo, como el rey aragonés Alfonso I el batallador dejó su reino a las órdenes militares, que renunciaron a este a cambio de numerosas ventajas. Además, con el fin de salvaguardar los ahorros de los peregrinos, desarrollaron un sistema bancario basado en garantías (similares a los cheques de viaje actuales), que se podían intercambiar por la cantidad indicada en cualquier posesión templaria y alejaban el peligro de llevar grandes cantidades de dinero en efectivo. Este sistema bancario, y sus abundantes riquezas convirtieron a la orden en una gran prestamista, que aportaba los fondos cuando los diversos reyes europeos necesitaban dinero. Los templarios llegarían a ser una de las instituciones más ricas de su época, contando con vastas tierras y señoríos, numerosas ventajas comerciales, grandes tesoros, flotas comerciales que partían desde Marsella...

Aparición y desarrollo en la Corona de Aragón

La orden comienza su implantación en la zona oriental de la península ibérica en la década de 1130. En 1131, el conde de Barcelona Ramón Berenguer III pide su entrada en la orden, y en 1134, el testamento de Alfonso I de Aragón les cede su reino a los templarios, junto a otras órdenes como los hospitalarios o la del Santo Sepulcro. Este testamento sería revocado, y los nobles aragoneses, disconformes, entregaron la corona a Ramiro II, aunque hicieron numerosas concesiones, tanto de tierras como de derechos comerciales a las órdenes para que renunciaran. Este rey, buscaría la unión con Barcelona de la que nacería la Corona de Aragón.

Esta corona pronto llegaría a un acuerdo con los templarios, para que colaboraran en la Reconquista, favoreciéndoles con nuevas donaciones de tierras, así como con derechos sobre las conquistas (un quinto de las tierras conquistadas, el diezmo eclesiástico, parte de las parias cobradas a los reinos taifas). También, según estas condiciones, cualquier paz o tregua tendría que ser consentida por los templarios, y no sólo por el rey.

Como en toda Europa, numerosas donaciones de padres que no podían dar un título nobiliario más que al hijo mayor, y buscaban cargos eclesiásticos, militares, cortesanos o en órdenes religiosas, enriquecieron a la orden.

En 1148, por su colaboración en la conquistas del sur de Cataluña, los templarios recibieron tierras en Tortosa (de la que tras comprar las partes del rey y los genoveses quedaron como señores) y de Lérida (donde se quedaron en Gardeny y Corbins). Tras una resistencia que se prolongaría hasta 1153, cayeron las últimas plazas de la región, recibiendo los templarios Miravet, en una importante situación en el Ebro.

Tras la derrota de Muret, que supuso la pérdida del imperio transpirinaico aragonés, los templarios se convirtieron en custodios del heredero a la corona en el castillo de Monzón. Este, Jaime I el Conquistador, contaría con apoyo templario en sus campañas en Mallorca (donde recibirían un tercio de la ciudad, así como otras concesiones en ella), y en Valencia (donde de nuevo recibieron un tercio de la ciudad).

Los templarios se mantuvieron fieles al rey Pedro el Ceremonioso, manteniéndose de su lado durante la excomunión que sufrió a raíz de su lucha contra Francia en Italia.

Los templarios en Castilla

Los templarios ayudaron a la repoblación de zonas reconquistadas, creando asentamientos en los que edificaban ermitas bajo la advocación de mártires cristianos, como es el caso de Hervás, población del Señorío de Béjar.

Ante la invasión almohade, los templarios lucharon en el ejército cristiano, venciendo junto a los reinos de Castilla, Navarra y Aragón en la batalla de Las Navas de Tolosa (1212).

En 1265, colaboraron en la reconquista de Murcia, que se había levantado en armas, recibiendo en recompensa Jerez de los Caballeros y el castillo de Murcia.

Los templarios entran en Portugal en tiempos de la condesa Teresa de Portugal, de la que reciben Fonte Arcada, en 1127. Un año después reciben Castelo de Soure a cambio de su colaboración en la Reconquista. En 1145 recibirán Castelo de Longroiva por su ayuda a Alfonso Henriques en la toma de Santarém. En 1160 recibirán Tomar, que se convertiría en su sede regional.

Los templarios no estuvieron activos en Polonia hasta el siglo XIII cuando el príncipe silesio Henryk Brodaty les cedió propiedades en las tierras de Oawy (Olenica Maa) y Lietzen (Lenica). Más tarde Wadysaw Odoniec les donaría Mylibórz, Wielk Wie, Chwarszczany y Wacz. El príncipe polaco Przemysaw II les entregaría Czaplinek. La orden llegaría a tener en Polonia al menos doce komandorie (comendadores), que según algunos historiadores pudieron ser hasta cincuenta. A pesar de su lejanía de Tierra Santa y del Mediterráneo que era el centro de la orden, llegaría a haber entre 150-200 caballeros en Polonia, de procedencia mayoritariamente germánica. El número de caballeros polacos es difícil de estimar.

El final de la Orden

Felipe IV de Francia, el Hermoso, ante las deudas que su país había adquirido con ellos tras un préstamo que su abuelo Luis IX solicitó para pagar su rescate tras ser capturado en la Quinta Cruzada, y su deseo de un estado fuerte, con el rey concentrando todo el poder (que entre otros obstáculos, debía superar el poder de la Iglesia y las diversas órdenes religiosas como los templarios), convenció al Papa Clemente V, fuertemente ligado a Francia, de que iniciase un proceso contra los templarios acusándolos de sacrilegio a la cruz, herejía, sodomía y adoración a ídolos paganos (se les acusó de escupir sobre la cruz, renegar de Cristo a través de la práctica de ritos heréticos, de adorar a una cabeza barbuda de nombre Baphomet y de tener contacto homosexual, entre otras cosas).

El Viernes 13 de octubre del año 1307, Jacques de Molay, último gran maestre de la orden, y 140 templarios fueron encarcelados en una operación conjunta simultánea en toda Francia y fueron sometidos a torturas, por las cuales la mayoría de los acusados se declaró culpable de estos crímenes secretos. Algunos efectuaron similares confesiones sin el uso de la tortura, pero lo hicieron por miedo a ella; la amenaza había sido suficiente. Tal era el caso del mismo gran maestre, Jacques de Molay, quien luego admitió haber mentido para salvar la vida. Tal fue el impacto, que se acuño la leyenda negra del Viernes trece, en España normalmente asociada al martes.

Llevada a cabo sin la autorización del Papa, quien tenía a las órdenes militares bajo su jurisdicción inmediata, esta investigación era radicalmente corrupta en cuanto a su finalidad y a sus procedimientos. No sólo introdujo Clemente V una enérgica protesta, sino que anuló el juicio íntegramente y suspendió los poderes de los obispos y sus inquisidores. No obstante, la ofensa había sido admitida y permanecía como la base irrevocable de todos los procesos subsiguientes. Felipe el Hermoso sacó ventaja del descubrimiento, al hacerse otorgar por la Universidad de París el título de «campeón y defensor de la fe», así como alzando a la opinión pública en contra de los horrendos crímenes de los templarios en los Estados Generales de Tours. Más aún, logró que se confirmaran delante del Papa las confesiones de setenta y dos templarios acusados, quienes habían sido expresamente elegidos y entrenados de antemano. En vista de esta investigación realizada en Poitiers (junio de 1308), el Papa, que hasta entonces había permanecido escéptico, finalmente se mostró interesado y abrió una nueva comisión, cuyo proceso él mismo dirigió. Reservó la causa de la orden a la comisión papal, dejando el juicio de los individuos en manos de las comisiones diocesanas, a las que devolvió sus poderes.

La comisión papal asignada al examen de la causa de la orden había asumido sus deberes y reunió la documentación que habría de ser sometida al Papa y al Concilio General convocado para decidir sobre el destino final de la Orden. La culpabilidad de las personas aisladas, que se evaluaba según lo establecido, no entrañaba la culpabilidad de la orden. Aunque la defensa de la orden fue efectuada deficientemente, no se pudo probar que la orden, como cuerpo, profesara doctrina herética alguna o que una regla secreta, distinta de la regla oficial, fuese practicada. En consecuencia, en el Concilio General de Viena, en Dauphiné, el 16 de octubre de 1311, la mayoría fue favorable al mantenimiento de la orden, pero el Papa, indeciso y hostigado por la corona de Francia principalmente, adoptó una solución salomónica: decretó la disolución, no la condenación de la orden, y no por sentencia penal sino por un decreto apostólico (bula Vox clamantis del 22 de marzo de 1312).

El Papa reservó para su propio arbitrio la causa del Gran Maestre y de sus tres primeros dignatarios. Ellos habían confesado su culpabilidad y sólo quedaba reconciliarlos con la Iglesia una vez que hubiesen atestiguado su arrepentimiento con la solemnidad acostumbrada. Para darle más publicidad a esta solemnidad, delante de la catedral de Nôtre-Dame fue erigida una plataforma para la lectura de la sentencia, pero en el momento supremo, el Gran Maestre recuperó su coraje y proclamó la inocencia de los templarios y la falsedad de sus propias supuestas confesiones. En reparación por este deplorable instante de debilidad, se declaró dispuesto al sacrificio de su vida y fue arrestado inmediatamente como herético reincidente junto a otro dignatario que eligió compartir su destino y por orden de Felipe fue quemado junto a Geoffroy de Charnay en la estaca frente a las puertas del palacio de Versalles el día de la Candelaria (18 de marzo) de 1314.

En los otros países europeos las acusaciones fueron tan severas, y sus miembros fueron absueltos, pero a raíz de la disolución de la orden, los templarios fueron dispersados. Sus bienes fueron repartidos entre los diversos estados y la Orden de los Hospitalarios: en la península ibérica pasaron a la corona de Aragón en el este peninsular, de Castilla en el centro y norte, de Portugal en el oeste y a la Orden de los Caballeros Hospitalarios, si bien tanto en un reino como en otro surgieron diversas órdenes militares que nos recuerdan a la disuelta, como la Orden de los Frates de Cáceres o de Santiago, Montesa (en Aragón), Calatrava o Álcantara, a las que se concedió la custodia de los bienes requisados. En Portugal el rey Dionisio les restituye en 1317 como "Militia Christi" o Caballeros de Cristo, asegurando así las pertenencias (por ejemplo el Castillo de Tomar) de la orden en este país. En Polonia los Hospitalarios recibieron la totalidad de las posesiones de los Templarios.

Después de que el Papa dio la orden por disuelta, en Portugal los templarios cambiaron su nombre a Caballeros de Cristo y algunos sobrevivientes de Francia escaparon los alpes en Suiza, y otros escaparon en barco a Escocia.

Actualmente se encuentra en los archivos secretos vaticanos el pergamino de Chinon, que contiene la absolución del papa Clemente V a los Templarios [1].

La Orden del Temple se identifica íntimamente con las Cruzadas. Nace como consecuencia de la primera y muere poco después de que se hiciera imposible el último proyecto de ellas (la alianza entre cristianos y mongoles nestorianos), al comenzar el siglo XIV. Las Cruzadas y el reino franco creado por ellas, así como la Orden del Temple, perduran, por tanto, casi exactamente dos siglos, desde finales del XI al principio del XIV.

Pero esta no es una página dedicada a las cruzadas medievales cristianas. De todas formas, y para quién desee situarse un poco y disponer de los datos más relevantes de esos doscientos años, puede hacerlo en el apartado que se indica a continuación:

EL ORIGEN DE LA ORDEN DEL TEMPLE

"Un Caballero de Cristo es un cruzado en todo momento, al hallarse entregado a una doble pelea: frente a las tentaciones de la carne y la sangre, a la vez que frente a las fuerzas espirituales del cielo. Avanza sin temor, no descuidando lo que pueda suceder a su derecha o a su izquierda, con el pecho cubierto por la cota de malla y el alma bien equipada con la fe. Al contar con estas dos protecciones, no teme a hombres ni a demonio alguno."

Año del señor de 1118. Los cruzados occidentales gobiernan Jerusalén bajo el mandato del Rey Balduino II. Es primavera y nueve caballeros, con Hugo de Payns a la cabeza, y a similitud de los ya existentes "Caballeros del Santo Sepulcro", fundan una nueva orden de caballería, con el beneplácito del rey de la ciudad. Han nacido los Templarios.

El primer Maestre (que no Gran Maestre, como se repite a menudo erroneamente) Hugo de Payns, nació en un noble caserío cercano a Troyes hacia el año 1080. Con una sólida educación cristiana y un habil manejo de las armas, sintió desde muy joven la misma vocación de monje que de soldado.

Probablemente se alistó en la Primera Cruzada antes de haber cumplido los veinte años, enrolado quizá entre las tropas del conde Hugo de Vermandois, hermano de Felipe I, Rey de Francia.Es durante dicha cruzada de desbordante fe, cuanto el joven Hugo se da cuenta de que es posible aunar sus dos vocaciones con la creación de una nueva orden religioso-militar, la primera de estas características, destinada al servicio en Tierra Santa. En medio de aquel ejército cristiano, no tardó en encontrar otros ocho compañeros que participaran de su ideal y concepción de la vida.

Es significativo señalar la donación por el Rey Balduino II de Jerusalén como sede para la nueva orden, y de ahí su denominación, de la mezquita blanca de al-Aqsa, del Monte del Templo. Creo necesario indicar que en la época, se identificaba dicha mezquita como el emplazamiento exacto del Templo de Salomón (hoy se sabe que era mucho mayor, y que la mezquita ocupa solamente el atrio de dicho templo), y por ello no es facilmente explicable como a una recién fundada "policía de caminos" tal era la función principal de los Templarios en sus comienzos, se le fuera donado semejante emplazamiento, donde cabían sobradamente varios millares de caballeros, teniendo en cuenta que solo eran nueve hombres.

Un hecho que también contiene una cierta dosis de misterio, es que estos primeros caballeros no admitieron a nadie más en la recién creada orden, durante los nueve primeros años de existencia. Algunas especulaciones relacionan esta decisión con una excavación secreta que llevaban a cabo en los sótanos del Templo, donde pudieron haber buscado el Arca de la Alianza, tarea de la cual solo unos pocos elegidos habrían tenido conocimiento. (Ver: Leyendas del Temple)

Así pues, parece ser que durante los primeros nueve años, los Caballeros del Temple no hacen otra cosa que proteger a los peregrinos, sobre todo en el peligroso camino del puerto de Jaffa a las murallas de Jerusalén. Sin embargo, a pesar de su valor y abnegado servicio, no consta que participaran en las campañas de los reyes del nuevo reino cristiano desde el fin de la Primera Cruzada, lo que refuerza la hipótesis anteriormente citada y defendida por algunos historiadores, que les tendría ocupados durante largo tiempo. De todas formas, esto sería entrar en el terreno de la mera suposición.

Un siglo más tarde, el historiador Jacques de Vitry, describe de esta extraordinaria manera lo que fue el origen del Temple:

"Ciertos caballeros, amados por Dios y consagrados a su servicio, renunciaron al mundo y se consagraron a Cristo. Mediante votos solemnes pronunciados ante el Patriarca de Jerusalén, se comprometieron a defender a los peregrinos contra los grupos de bandoleros, a proteger los caminos y servir como caballería al soberano rey. Observaron la pobreza, la castidad y la obediencia según la regla de los canónigos regulares. Sus jefes eran dos hombres venerables, Hugo de Payns y Godofredo de Saint-Omer. Al principio no había más que nueve que tomasen tan santa decisión, y durante nueve años sirvieron en hábitos seculares y se vistieron con las limosnas que les daban los fieles."

En 1127, el Maestre Hugo de Payns, una vez obtenida la aprobación de los Templarios por el Patriarca de Jerusalén, preparó un viaje a Roma con el fin de obtener una definitiva aprobación pontificia, y que de ese modo el Temple se convirtiera en Orden militar de pleno derecho. Balduino II, regente de Jerusalén, escribió al entonces Abad de Claraval, Bernardo, para que favoreciese al primer Maestre de la Orden ante la Iglesia.

San Bernardo de Claraval, uno de los iniciadores de la Orden monacal del Císter en Francia, era a sus veinticinco años una personalidad espiritualmente arrolladora, activísimo trabajador, que funda numerosos monasterios, escribe a reyes, papas, obispos y monjes, redacta tratados de teología, está siempre en oración y batallando a los enemigos de la fe romana. Tenía además, dos pariente próximos entre los nueve fundadores del Temple (Hugo de Payns y Andrés de Montbard, que era su tío), por lo que parece probable que tuviese ya noticias de la fundación de la nueva agrupación de monjes-soldados. Así pues, como esta nueva Orden colmaba su propia idea de sacralización de la milicia, recibió con todo entusiasmo la carta del rey Balduino y se convirtió en el principal valedor del Temple.

Por el momento, los Templarios habían recibido de los canónigos del Santo Sepulcro la misma Regla de San Agustín que ellos profesaban, pero el abad de Claraval deseaba algo más próximo y original para sus nuevos protegidos. Lo primero que hizo fue gestionar a favor de su pariente Hugo de Payns y los cuatro templarios que le acompañaban, una acogida positiva y cordial por parte del Papa Honorio II, a quien los fundadores del Temple estaban a punto de visitar en Roma. De acuerdo con la propuesta de Bernardo, en la primavera de 1228, se celebró un concilio extraordinario en Troyes, con nutrida asistencia de prelados franceses y de territorios próximos: dos arzobispos, diez obispos, siete abades, dos escolásticos e infinidad de otros personajes eclesiásticos, todo ello bajo la presidencia de un legado papal, el cardenal Mateo de Albano.

El hábil abad Bernardo, que de una manera u otra estaba vinculado a la mayoría de los asistentes, expuso los principios y primeros servicios de la Orden, y luego supo responder con prontitud a todas las preguntas que le fueron formuladas. El Concilio de Troyes, tras varias semanas de interrogatorios y deliberaciones, aprobó a la Orden del Temple con entusiasmo, como una especie de institucionalización de la Cruzada. De esta manera quedó establecida "oficialmente" la Orden del Temple. El concilio pidió a los nobles y a los príncipes que ayudasen a la nueva fundación y encargó a Bernardo de Claraval que redactase para una Regla original para los Templarios.

La Regla de los Templarios

Acta del concilio en el cual, tal como dejo constancia Juan Michaelensis, nombrado escribano para dicho concilio, San Bernardo de Claraval entrega a Hugo de Payns y a los demás Caballeros Templarios, la Regla que en adelante deberían seguir, como Orden plena de Caballería. Francia, en el año del Señor de 1127.

A todos se dirige especialmente nuestra platica, á aquellos que desprecian seguir sus propias voluntades, y desean con pureza de animo militar al Supremo, y Verdadero Rey, para que deseen tomar las excelentes armas de la obediencia, cumpliendo con exactisima atencion, y perseverancia: por esto, aconsejamos á vosotros que haveis abrazado hasta aora la milicia secular, en que Christo no fué la unica causa, sino el favor de los hombres, que perpetuamente os acelereis á associaros á la unidad de aquellos, que el Señor eligió del monton de la perdicion, y dispuso con su piadosa gracia, para defensa de la Santa Iglesia: para esto, o Soldado de Christo! seas quien fueres, que eliges tan Santa conversacion, conviene que tú, acerca de tu profesion, lleves una pura diligencia, y firme perseverancia, que se conoce ser tan digna, santa, y sublime para con Dios, que si pura, y perseverantemente se observa por los Militantes, que dieren sus almas por Christo, mereceran obtener la suerte; porque en ella floreció, y apareció una Orden Militar, que dexado el zelo de la Justicia, intentaba, no el defender á los Pobres, ó Iglesias, como era de su instituto, sino robarlos, despojarlos, y aun matarlos; bien, pues, os sucede á vosotros, á quienes nuestro Señor, y Salvador Jesu-Christo, como amigos suyos os dirigio desde la Santa Ciudad á habitar en Francia, y Borgoña, que no cessais, por nuestra salud, y propagacion de la verdadera Fé, de ofrecer al Señor vuestras almas en victima agradable á Dios. Finalmente, nosotros, con toda afeccion, y piedad fraternal, y a ruegos del Maestre Hugo, en quien la sobredicha Milicia tuvo principio, estando juntos, con ayuda de Dios, e influyendo el Espiritu Santo de diversas mansiones de la Provincia ultramontana, en la fiesta de San Hilario, año de la encarnacion del Señor 1128. y del principio de la dicha Milicia el nono, merecimos oír de boca del mismo Maestre Hugo, el modo, y observancia de esta Orden Militar, capitulo por capitulo; y segun la noticia de la pequeñez de nuestro saber, todo lo que en el presente Concilio no se nos pudo contar, y referir de memoria, lo pusimos, de conformidad, y con dictamen de todo el Capitulo, á la providencia, y discrecion de nuestro Venerable Padre Honorio II. y del inclito Patriarca de Jerusalén Esteban, esperto en la fertilidad, y necesidad de la Religion Oriental, y de los pobres Conmilitones de Christo; á la verdad, aunque un gran numero de Religiosos Padres, que en aquel Concilio se juntaron por Divina inspiracion, apoya la autoridad de nuestro dictamen, no debemos pasar en silencio aquellos que vieron, y profirieron estas verdaderas sentencias, de que yo Juan Michaelensis, por mandado del Concilio, y del Venerable Abad de Clareval, a quien estaba encargado, y aún le era debido este assunto, merecí, por la Gracia Divina, ser escritor de la presente pagina.

La decisión de San Bernardo fue la de adaptar al Temple la dura Regla del Cister, con arreglo a la cual la Orden militar organizó su vida monacal. Los Templarios, en cuanto monjes en sentido pleno, debían pronunciar los votos de pobreza, castidad y obediencia, más un cuarto voto de contribuir a la conquista y conservación de Tierra Santa, para lo cual, si fuera necesario, darían gustosos la vida.

Con los tres primeros votos solemnes, es decir, que solo podían ser dispensados por la Santa Sede, los Templarios se convertían en verdaderos monjes, integrantes de una Orden religiosa plena y no de una simple asociación de caballeros. El cuarto voto, el mismo que los cruzados emitían con carácter temporal mientras estuvieran realizando su "peregrinación armada", se convertía para ellos en perpetuo, denotando su condición militar según el espíritu de la Cruzada.

La Historia de los Templarios

Su nombre popular alude a los históricos Cuarteles ubicados en el Templo de Jerusalén en el Monte del Templo, una capilla en la cima del Monte Moriah en Jerusalem, que fue renombrado Templum Domini (El Templo del Señor). La cima es sagrada para tanto Judios como Cristianos como el Monte del Templo y para los Musulmanes el el Domo de la Roca (en arabe es Qubbat As-Sakhrah) y es tambien llamado como el Mosque de Omar. El Templum Domini se convirtió en el modelo para muchas iglesias Templarias en Europa, como la Iglesia del Temple en Londres y es representada en varios sellos Templarios.

En adición a Palestina, la Orden luchó en las Reconquistas Española y Portuguesa. Los cuarteles de los Templarios en Tomar, Portugal estaban en el Convento de Cristo. Se les daba grandes castillos y terrenos. En un punto, iban a heredar el Reino de Aragón, junto con otras ordenes militares. Los Caballeros Templarios se identificaban por su cota blanca con la distintiva cruz roja sobre el corazón o sobre el pecho, como es visto en los retratos de muchos caballeros cruzados.

Cuando algunos miembros se unieron a la Orden, usualmente donaban grandes cantidades de efectivo o propiedades ya que todos tenían que tomar los votos de pobreza. Combinada con las garantías del Papa, su poder financiero fue asegurado desde un principio. Como los Templarios guardaban efectivo en sus Casas y Templos, fue natural que en 1135 la Orden haya comenzado a prestarles dinero a los peregrinos españoles que querían viajar a Tierra Santa.

Las Conexiones políticas de los Templarios y su conocimiento de la naturaleza urbana y comercial de las comunidades en el extranjero llevo a los Templarios a una posición de considerable poder, tanto en Europa como en la Tierra Santa. Su éxito atrajo la preocupación de muchas Órdenes y eventualmente, de la nobleza y los monarcas de Europa también, que estaban en ese tiempo buscando el monopolio por el control del dinero y los bancos después de un largo periodo de caos en el cual la sociedad civil, especialmente la iglesia había dominado las actividades financieras. Los activos de los Templarios eran grandes en Europa y Medio Oriente, incluyendo por un tiempo toda la isla de Chipre.

La Caída de los Templarios

La Caída de los Templarios habría empezado por un préstamo. El Rey Felipe IV de Francia necesitaba dinero para sus guerras y le pidió a los Templarios, que se rehusaron. El Rey intento que el Papa excomulgara a los Templarios, por esto pero el Papa Bonifacio VIII se rehusó. Felipe envió a su mano derecha Guillaume de Nogaret, a persuadir al Papa, que murió por las heridas inflingidas por Nogaret.

El próximo Papa Clemente V, acordó ceder a las demandas de Felipe IV sobre los Templarios. Felipe IV de Francia, el Hermoso, ante las deudas que había adquirido con ellos y la envidia por el poder que manejaban, convenció al papa Clemente V de que iniciase un proceso contra los templarios acusándolos de sacrilegio a la cruz, herejía, sodomía y adoración a ídolos paganos (se les acusó de escupir sobre la cruz, renegar de Cristo a través de la práctica de ritos heréticos y de tener contacto homosexual, entre otras cosas).

El 13 de octubre de 1307, los Caballeros Templarios en Francia fueron simultáneamente arrestados por agentes de Felipe El Hermoso, y torturados a admitir herejía en la Orden.

En Portugal el nombre de la Orden cambio por el de la Orden de Cristo, y se cree que contribuyo a los primeros descubrimientos marítimos de Portugal.

El debate continúa aun sobre si las acusaciones de herejía a los Templarios en esos tiempos. Bajo tortura, algunos Templarios admitieron actos homosexuales. Sus líderes, mas tarde negaron esto y fueron por eso ejecutados.

Algunos expertos desechan esto como admisiones forzadas, típicas durante la Inquisición.

Según algúnos historiadores, y documentos vaticanos recientemente descubiertos, estos actos se hacían para simular el tipo de tortura y humillación que un Cruzado sería sujeto, en caso de ser capturado por los Sarracenos.

La posición de la Iglesia Católica en lo referido a los Templarios es que la persecución fue injusta, que no había nada malo con los Templarios y que el Papa en aquel tiempo fue manipulado.

En 2001, la Doctora Bárbara Frale descubrió en los archivos secretos del Vaticano, un documento que muestra que el Papa Clemente V, perdono en secreto a los Caballeros Templarios en 1314.

Mientras Jacques de Molay, Gran Maestro de los Caballeros Templarios, ardía en las llamas maldijo al Rey Felipe y al Papa Clemente V a enfrentarse con la Justicia Divina dentro de ese año. El Papa Clemente V murió solo un mes después y Felipe IV, siete meses mas tarde.

Leyendas de los Templarios

La rápida sucesión de los últimos reyes Capetos de Francia entre 1314 y 1328, los tres hijos de Felipe IV, el Hermoso, llevo a muchos a creer que la Dinastía había sido maldita. Se ha dicho que Jacques de Molay, el último Maestro de la Orden, maldijo al Rey Felipe mientras ardía en la Pira.

Los Caballeros Templarios, más tarde se envolvieron de leyendas relacionadas a secretos y misterios que fueron pasando de boca en boca desde tiempos antiguos. Tal vez los más conocidos son los que relacionan a los Templarios con el Santo Grial y el Arca de la Alianza. Algunas fuentes dicen que el Santo Grial, o Sángreal. fue encontrado por la Orden y llevada a Escocia, durante la destrucción de la Orden en 1307, y que sus restos fueron enterrados bajo Rosslyn Chapel.

Algunos dicen que la Orden también encontró el Arca de la Alianza, el baúl que contenía objetos sagrados del Antiguo Israel, incluyendo la barra de Aaron y las tablas de piedra inscriptas por Dios con los Diez Mandamientos.

Estas leyendas se relacionan con la larga ocupación de la Orden en el Monte del Templo en Jerusalén. Algunas fuentes registraron que descubrieron secretos de los Masones que habían construido los templos originales allí, junto con el conocimiento de que el Arca había sido mudada a Etiopía antes de la Destrucción del Primer Templo.

Se alude a estos hechos en bajorrelieves encontrados en la Catedral de Chartres.

Mas conexiones a la Búsqueda del Arca por la Orden son sugeridas por la existencia de la monolítica Iglesia de San Jorge en Lalibela en Etiopía, que aun hoy existe y cuya construcción se le atribuye a los Caballeros Templarios.

Se incluyen Templarios entre la tripulación del legendario viaje de Henry Sinclair desde Escocia a Norte América en 1398. Hay gran especulación que considera la posibilidad de que los Caballeros Templarios hubieran poseído cartas de navegación del continente americano precolombinas.

Los navegantes de Cristóbal Colon eran miembros de la extinta Orden del Temple Portuguesa. Y por esto la Cruz Templaria figuraba prominentemente en las velas de sus barcos en 1492.

Aficionados al esoterismo claman que la Orden guardo conocimiento secreto relacionándolos con los Rosacruces, el Priorato de Sión, el Rex Deus, los Herméticos, reliquias perdidas y enseñanzas de Jesús como el "Testamento de Judas" o "El Manto de Turín"

Los Templarios Organizacion

Los templarios fueron la mas grande y mas ponderosa de todas las organizaciones militares Cristianas

Los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón, llamados originalmente Los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo (el cual esta en Jerusalem) son mas conocidos como Los Templarios.

La Orden fue fundada en 1118, luego de la Primera Cruzada en 1096, para ayudar el nuevo Reino de Jerusalem a mantenerse contra los hostiles vecinos Musulmanes, y para mantener la seguridad del gran numero de Peregrinos Europeos que marchaban a Jerusalem, luego de la Conquista.

Los Templarios se organizaron como una Orden Monastica, siguiendo una regla creada para ellos por Bernard de Clairvaux, el fundador de la Orden Cisterciense. Los Templarios estaban bien conectados y rapidamente se transformaron en fichas importantes dentro de las politicas internacionales en el periodo de las Cruzadas. En aquel tiempo les otorgaron varios Sellos Papales que les permitian entre otras cosas recaudar impuestos

Existian cuatro divisiones de Hermanos en los Templarios

los Caballeros, equipados con armadura pesada

los Sargentos, equipados con armadura liviana y surgidos de una clase social inferior que los Caballeros

los Granjeros que administraban las propiedades de la Orden

los Capellanes, que eran sacerdotes y cuidaban las necesidades espirituales de la Orden

En cualquier tiempo, cada Caballero tenia 10 personas en posiciones de ayuda. Algunos Hermanos eran devotos solamente a la Banca, ya que a la Orden le era confiado preciados bienes por aquellos que participaban en las Cruzadas. Pero la mayoria de los Caballeros Templarios se dedicaba a los asuntos de guerra. Era primordialmente una Orden que rendia cuentas solamente al Papa. Algunos consideran a los Templarios como los antecedentes de la Armada.

Los Templarios usaban su fortuna para construir numerosas fortificaciones a traves de la Tierra Santa y eran probablemente las unidades de combate mejor entrenadas y disciplinadas de aquellos dias.